Le strutture reticolari si sviluppano in Europa nel XIX secolo in seguito ai progressi scientifici e tecnologici indotti dalla rivoluzione industriale.

La definizione di nuove tipologie architettoniche si deve alla diffusione dei nuovi materiali da costruzione metallici, all’introduzione della prefabbricazione di elementi prodotti in serie e alla necessità di creare spazi adeguati ai mutati bisogni sociali quali stazioni ferroviarie, esposizioni, mercati coperti nonché ponti a sempre più lunghe campate e maggiori portate.

In questo contesto si affermano figure professionali specifiche come quella dell’ingegnere, fornito di competenze tecnico-scientifiche e matematiche necessarie a risolvere i problemi derivanti dalla complessità delle strutture progettate. Il lavoro degli ingegneri, meno condizionato dalle tradizioni artistiche e architettoniche, si caratterizza per un approccio sostanzialmente pragmatico: il disegno dipende da necessità strutturali, la funzione determina la forma.

Nel XX secolo si approfondiscono gli studi e le strutture reticolari diventano un linguaggio comune anche tra i progettisti più importanti del secolo.